虎是唯一的条纹猫科动物，并且以微弱的差距战胜狮子，占据了世界上最大型猫科动物的宝座。虎的体长在146到300厘米之间，尾长在72到109厘米之间，体重在75到261千克之间。它们拥有厚实的胸部、肌肉发达的前半身和强健的四肢。虎的毛发底色从淡黄色到深红色各不相同，并带有许多竖直的黑色条纹。身体两侧的条纹可以一直延续到腹部，腹部则是白色或者奶油色的，它们的尾巴上有10条黑色环纹。白虎是其中比较特别的的一种，白虎并不是白化个体，而是隐性基因突变产生的。它们拥有蓝色的眼睛、白色底色和巧克力的花纹。野生白虎至今为止只有一例记录——1951年在印度中央邦被发现，之后我们看到的所有白虎都源自这只小白虎的基因。
老虎的栖息地已经大幅度的减少，仅为历史分布范围的10%。它们面临着分布地碎片化的问题，种群之间相互隔绝，彼此之间很难接触交流。老虎曾经在中国的分布相当广阔，涵盖了东北部和东南部。在世界范围里，它们存在印度次大陆、印支和俄罗斯。它们生活在多种多样的栖息地里，从灌丛森林到热带雨林再到红树林沼泽。从最寒冷的西伯利亚地区到东南亚的热带雨林。在中国，常常栖息在热带常绿林、落叶林、针叶林、灌丛栎树林、桦树林、红树林沼泽和干旱的荆棘林。它们最高可以适应4500米的海拔高度。
在捕猎时，老虎会悄无声息地靠近猎物，在距离猎物少于25米发起突袭。如果在150到200米的追逐里老虎没有把猎物杀死，它们就会放弃这次狩猎。通过观察被无线电项圈标记的东北虎，可以看出它们平均6.5天捕猎一次，平均一天食用大概9千克的肉类，在冬天的捕食频率通常要比夏天更高。
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老虎在2021年进入世界自然保护联盟濒危物种红色名录，被列为濒危动物。同年，虎被列入中国国家重点保护野生动物名录中，等级为国家一级保护野生动物。尽管自然因素如疾病和种内斗争占了一部分原因，虎的死亡主要归咎于人类。除了栖息地丧失，野生老虎还面临着非法盗猎的严重威胁。除此之外，可捕食猎物的数量下降，也是导致虎种群下降的重要原因。
作为生物链里的顶级捕食者，老虎能通过捕猎控制猎物的种群数量和质量，并且保证栖息地生物圈和食物网的稳定性，因此老虎是生态质量的指标物种，保护和延续野生虎群，对人类来说尤为重要。
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投 稿：贾 冲
编 辑：郭有荟 商银坤
审 核：姜 珊
签 发：赵景海
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